In Irlanda, un quadro dei costi dell’austerità

di Liz Alderman - 26/07/2010

Anche se ultimamente se ne parla meno, l’Irlanda è una delle due I dei famigerati PIIGS (l’altra appartiene all’Italia). La politica di austerità avviata due anni fa non sembra dare grandi frutti, come d’altronde nel resto d’Europa. Il rapido e vistoso declino irlandese è l’oggetto di questo articolo di Liz Alderman sul New York Times.

In Irlanda, un quadro dei costi dell’austerità

Sebbene le principali economie dell’Europa stiano stringendo la cinghia, esse stanno seguendo il percorso dell’Irlanda. Ma la nazione prosperosa di una volta sta soffrendo, senza alcuno segno visibile di una rapida ripresa.

Quasi due anni fa, un collasso economico forzò l’Irlanda a tagliare le spese pubbliche ed aumentare le tasse, il tipo di misure di austerità che oggi i mercati finanziari stanno imponendo alle nazioni industrializzate più avanzate.

“Quando è esploso il nostro settore finanziario pubblico, era considerazione dominante assicurare che in Irlanda ci fosse fiducia nell’investimento internazionale, in modo da poter continuare a prendere prestiti” ha affermato Alan Barrett, capo economista presso l’Economic and Social Research Institute of Ireland [Istituto Irlandese per la Ricerca Economica e Sociale, ndt]. “Il discorso era principalmente questo: ‘Facciamola finita al più presto”.

Eppure, piuttosto che essere ricompensata per le sue azioni, l’Irlanda è stata penalizzata. La sua recessione sarebbe stata di certo più netta se il governo avesse speso di più per far continuare la gente a lavorare. In mancanza di uno stimolo monetario, l’economia irlandese si è contratta del 7.1% lo scorso anno e resta in recessione.

La disoccupazione in questo paese, che conta 4.5 milioni di abitanti, è più del 13% ed il tasso dei disoccupati a lungo termine – coloro senza lavoro da più di un anno – si è più che raddoppiato, fino al 5.3%.

Ora, gli irlandesi devono guardarsi dall’arrivo altra sofferenza.

“Il fatto è che non esiste un modo semplice per ridurre il deficit”, ha affermato il Premier Brian Cowen in un’intervista.  “Quelli che proclamano che c’è una via più facile o un’opzione più leggera – quello non è il mondo vero”.

Malgrado i suoi tentativi faticosi, l’Irlanda è stata spinta nella stessa categoria infamante di Portogallo, Italia, Grecia e Spagna. Ora paga un pesante 3% in più della Germania per le sue obbligazioni di riferimento, in parte perché gli investitori temono che il programma di austerità, ritardando la crescita e non essendo finora riuscito a ridurre i prestiti, renderà ancora più difficile a Dublino, invece che più facile, pagare i suoi conti.

Le altre nazioni europee, comprese Inghilterra e Germania, stanno seguendo la direzione dell’Irlanda, sostenendo che l’unico modo per ripristinare la crescita sia convincere gli investitori e la loro gente che il debito pubblico diminuirà.

I leader del G20 lo hanno fissato per iscritto lo scorso weekend, giurando di porre come priorità assoluta la riduzione del deficit, malgrado gli avvertimenti del Presidente Obama sul fatto che troppa austerità potrebbe soffocare un recupero mondiale ed altri moniti di alcuni economisti sulla possibilità di una recessione molto più dura di quella degli anni ’30.

“L’Europa è in una situazione difficile” ha detto Kenneth R. Rogoff, ex capo economista presso il FMI ed ora professore ad Harvard. “Se si vuole evitare il default, il percorso dell’Irlanda è l’unico modo. Ma la sua esperienza mostra le intense sfide che l’attuale strategia implica”.

Qui i politici hanno aumentato le tasse e tagliato i salari a infermiere, professori ed altri impiegati pubblici fino al 20%. Circa 30 milioni di Euro (37 miliardi di dollari) sono stati versati in banche zombie come la Anglo Irish, che era stata statalizzata dopo aver ricoperto i costruttori di prestiti.

Il bilancio è passato dal surplus del 2006 e del 2007 ad un deficit barcollante del 14.3% del PIL lo scorso anno – peggio che la Grecia. E continua a peggiorare. Rimasta prosciugata dopo il fallimento del boom degli alloggi di stile americano, l’Irlanda si è dovuta far prestare miliardi; il suo debito ultra-basso di una volta potrebbe salire fino al 77% del PIL entro la fine di quest’anno.

“Tutti si sentono davvero male per ciò che è successo, perché l’Irlanda andava così bene”, ha detto Patrick Honohan, il governatore della banca centrale irlandese. “Ora però non abbiamo la flessibilità per uno stimolo fiscale. Non se ne discute neanche”.

Il Sig. Honohan prevede che la crescita possa riprendersi ad un tasso di circa il 3% entro il 2012. Ma potrebbe essere ottimista: l’Irlanda, essendo una delle 16 nazioni in Europa che hanno adottato l’Euro come valuta, sta cercando di ridurre il deficit al 3% del PIL entro il 2014, un impegno che potrebbe indebolire le sue speranze di recupero.

Questi problemi tormentano molti irlandesi, vista la posizione primeggiante che l’Irlanda ha sulla maggior parte dei membri del club europeo. Il suo mercato del lavoro è uno dei più aperti e dinamici d’Europa. Dopo la sua grande recessione negli anni ’80, ha allettato multinazionali di stampo informatico come Intel e Microsoft – ed ora Facebook e Linked-in – con un’aliquota del 12.5%, considerando che l’Irlanda è una delle economie più dipendenti dalle esportazioni al mondo.
Ora, il governo sta affidando quasi tutte le sue speranze ad una ripresa dell’export per poter risollevare l’economia. Il crollo dei salari, i costi energetici ed un euro più debole hanno migliorato la competizione.

Trasformare le statistiche in posti di lavoro, tuttavia, sarà un compito erculeo. “Le sole esportazioni non portano un numero significativo di posti lavoro”, ha detto Paul Duffy, vice presidente per la Pfizer in Irlanda.

Qui i tagli ad i salari sono stati più facili da imporre in quanto la gente ricordava che i leader si erano mossi troppo lentamente per poter superare l’ultima recessione irlandese. Stavolta, il Sig. Cowen ha concluso rapidamente accordi con le organizzazioni sindacali, le quali erano d’accordo sul fatto che proteste simili a quelle della Grecia avrebbero solo ritardato la ripresa.

Ma i tagli agli stipendi hanno perseguitato i consumatori fin dentro i loro risparmi, pesando sulle prospettive di creazione di posti di lavoro e di ripresa economica. E dopo un boom di dieci anni che aveva incoraggiato molti a tornare dopo anni di diaspora, il paese sta affrontando una nuova minaccia: i business leader affermano che migliaia di giovani irlandesi qualificati stanno lasciando il paese, aumentando i timori di una fuga di cervelli.

David Stronge è tornato a Dublino nel 2006 da un lavoro come architetto in Inghilterra. “Volevo tornare qui e far parte dell’affare” ha detto. “E sono rimasto per circa un anno. Ma dopo ha cominciato a degenerare”.

Si è trasferito per re-inventare se stesso, è tornato a studiare come migliaia di altri irlandesi, sperando che un titolo superiore avrebbe portato a nuove prospettive. Il Sig. Stronge sta pianificando di cercare posti di lavoro nell’energia alternativa in Inghilterra una volta ottenuto il suo master ad agosto.

“Probabilmente l’Irlanda non spenderà sulle infrastrutture per almeno i prossimi 10 o 15 anni”, ha detto. “Quindi bisogna andare dove ci sono delle opportunità”.

I segni del declino incrostano le strade di Dublino. Le folle chiassose si accalcano ancora sui ciottoli del Temple Bar [quartiere di Dublino, ndt]. Ancora più fuori, i cartelli di “Affittasi” oscurano i gusci scavati di ciò che una volta erano vibranti caffè e negozi d’abbigliamento.

Quindici minuti a nord del centro, le carcasse di edifici vuoti costituiscono i simboli desolati del perchè l’Irlanda adesso deve tenere duro. A Elm Park, un crescente complesso industriale e residenziale, 700 impiegati della compagnia di assicurazioni tedesca Allianz sono gli unici inquilini di uno spazio progettato per migliaia.

Nel quartiere impoverito di Ballymun, i costruttori hanno iniziato a radere al suolo le baraccopoli per fare spazio ai nuovi alloggi a basso reddito. A metà del progetto, sono esauriti i finanziamenti, lasciando alcuni residenti a languire in dei veri e propri scheletri ricoperti di graffiti. “Benvenuti all’inferno” dice uno dei messaggi più tranquilli.

Ora il governo dibatte sull’eventualità di demolire le costruzioni ereditate dalle banche che ha statalizzato per trasformarle in pascoli verdi.

Un amaro senso di rimpianto scandisce le chiacchiere in qualsiasi bar irlandese, dove l’argomento spesso cade sui bancari ed i politici diffamati, o sulle ultime cifre della disoccupazione.

Mentre nessuno sfila per le strade, gli irlandesi hanno un asso nella manica: il Premier Cowen, la cui popolarità è precipitata dopo aver accordato, la scorsa settimana, che non ci saranno tagli ai salari nel prossimo bilancio. Ci si aspetta che molti elettori, avendo vissuto i dolori dell’austerità, esprimeranno la loro rabbia nelle elezioni del 2012.

“Quindi”, ha detto Paul Sweeney, consigliere economico al Congresso dei Sindacati irlandese, “per una volta gli irlandesi avranno la loro vendetta servita fredda”.

Fonte: www.nytimes.com
Link: http://www.nytimes.com/2010/06/29/business/global/29austerity.html

Traduzione per www.comedonchisciotte.org a cura di ROBERTA PAPALEO