“Siete favorevoli alla creazione di chimere a scopo di ricerca?” L’opinione pubblica inglese no, e i biologi sì. Quelle chimere sono embrioni ottenuti per trasferimento dei geni, da una cellula umana a un ovulo di mucca privato dei suoi. C’è un motivo razionale per farli.
Per studiare le cellule staminali embrionali, bisogna prelevarle da embrioni, lo dice il nome. Per fare embrioni ci vogliono ovuli, che vanno presi da giovani donne. Per produrne tanti in una volta, queste ricevono dosi massicce di ormoni che le gonfiano come otri e un farmaco che ne chiude l’utero. Dopodiché questo va dilatato con un intervento chirurgico prima di mieterne come si dice in gergo tecnico (to harvest) gli ovuli. Un terzo di queste donne soffre in seguito di emoraggie e alcune di loro diventano sterili. Servono ovuli sostitutivi, di mucca, coniglia o altra mammifera adatta.
Nell’ottobre scorso, due équipe dell’università di Newcastle e del King’s College di Londra hanno chiesto l’autorizzazione di creare chimere all’autorità nazionale sulla fecondazione assistita. Regolarmente sondata da allora, l’opinione pubblica è contraria. Illustri scienziati cercano di farle cambiare idea scrivendo nei giornali e dicendo in televisione che la libertà di ricerca è sacrosanta, non sia mai che la Gran Bretagna finisca nelle classifiche persino dietro all’Italia, proibizionista a tutto campo.
L’ultimo punto è dubbio: un po’ come le cellule tumorali, quelle staminali si moltiplicano e non sempre si fermano nel momento voluto. Prima di usarle, bisognerà ammaestrarle, conoscerne i comportamenti nei minimi particolari.S Studiando quelle prese da embrioni umano-bovini, se ne scopriranno molti, forse inutili per eventuali terapie. Infatti è l’ovulo intero a dividersi per formare le prime 8 o 16 cellule capaci di creare quelle di qualunque tessuto del corpo e di ripararlo in caso di lesioni.
Quell’ovulo ha sì, al posto dei cromosomi di una mucca, quelli che determinano lo sviluppo di un essere umano. Ma attorno ad essi c’è l’intero macchinario che determina lo sviluppo di un essere bovino. Per ora non si sa che influenza avrà il contesto sulle staminali embrionali, se saranno modelli fedeli sere approvata o bocciata entro fine mese. Vieta di creare embrioni incrociando due specie diverse, con l’eccezione degli embrioni umani con Dna animale (o vice versa) a scopo di ricerca che però vanno distrutti al 14mo giorno di vita e non possono mai essere impiantati in un utero, umano o meno.
L’opinione pubblica è scontenta perché finora il governo sembrava dalla sua parte, e non da quella degli scienziati. Gli scienziati sono scontenti anch’essi, trovano la proposta troppo restrittiva. Dicono che si toglie ogni speranza ai pazienti affetti da malattie oggi incurabili e che domani, chissà, con i risultati delle ricerche sulle staminali embrionali… Ma non è vero, se la legge non passa, le ricerche continuano lo stesso. A Hong Kong e in altre città del sud-est asiatico, quelle chimere si stanno già creando.
