Il prezzo del petrolio

di Ralph Nader - 09/02/2008

Domanda del giorno.

Chi e che cosa determina il prezzo del petrolio, della benzina e del riscaldamento domestico?

Non chiedete allo zio Sam, perché George W. Bush e Dick Cheney dirigono un regime marinato in olio che non pubblica i rapporti sulle cause reali del prezzo del petrolio oltre le curve convenzionali della domanda di rifornimento.

In primo luogo, lasciateci esporre una riflessione storica per fornire certi precedenti.

Nel buon (giorni dell'olio, prima delle nazioni - produttrici) cartello del 3° mondo che guadagnò il potere di fissare il prezzo, c'erano 7 grandi compagnie petrolifere dette "le sette sorelle" condotte da Standard Oil (ora Exxon) e Shell.

Come è annotato nel classico libro di Robert Engler, (The Brotherhood of Oil), potevano fissare i prezzi con mezzi estranei al mercato.

Gli economisti parlarono di oligopolio stretto.

In seguito l'OPEC prese il loro posto al tavolo alla metà degli anni settanta e fissò il prezzo del greggio alle riunioni, molto pubblicizzate, dei vari rappresentanti degli stati del Medio Oriente, del Sud America e dell'Africa.

"Le 7 sorelle" conformarono i loro prezzi e il potere di rifornimento a valle, sulla raffinazione, unendola con i livelli di vendita e di lavorazione.

Il potere di fissare i prezzi non era mai totale ma era sempre complesso, verificandosi negli interstizi dell'industria, pochi estranei capirono e ancor meno regolatori potevano incidere.

Inoltre, il gas naturale è stato liberalizzato fra il 1978 e il 1993, dopo di che i suoi prezzi sono realmente decollati.

Oggi, una terza parte si è mossa verso il tavolo (il New York Mercantile Exchange, uno simile opera a Londra ed uno nuovo in Dubai).

Là, i commercianti vigorosi comprano e vendono i contratti a termine sulla consegna di petrolio.

Ma come Ben Mezrich, l'autore del nuovo libro (Speculazioni) ha detto di recente, le somme di dollari dei contratti a termine sono ben più grandi delle reali consegne di petrolio che rappresentano mentre sono scambiate nel "Mercantile Exchange".

Così una risorsa pericolosa come il petrolio è condizionata dalla speculazione elettronica sempre più astratta del commercio a termine.

Cresce la distanza e diventa sempre più grande fra questo commercio astratto (alimentato dalle voci di tempeste nel Golfo del Messico, o da una certa agitazione politica possibile in una regione del mondo, o da un'altra scusa terribile per alzare l'offerta) e l'offerta fisica o la domanda di petrolio e dei relativi prodotti raffinati.

Questi speculatori petroliferi di New York e Londra giustificano la loro frenetica offerta quotidiana dicendo che i mercati a termine forniscono liquidità e un prezzo vero al petrolio.

Bene, ma chi ci guadagna quando, come e dove?

Certamente, la tensione fra l'offerta fisica e la domanda negli ultimi anni non spiega tale volatilità estrema.

Anche con i paesi OPEC in calo che offrono solo il 40% della produzione mondiale, con la domanda cinese di greggio che cresce veloce, e con l'espansione produttiva dell'Arabia e altri per far fronte alle richieste, i rifornimenti non sono così scarsi da spiegare l'andamento dei prezzi.

I vecchi fattori come l'investimento inadeguato della lobby petrolifera nella raffinazione, periodi per le riparazioni più lunghi di quanto per alcuni osservatori è necessario, e il crollo del dollaro sono fattori che i governi occidentali, soprattutto il regime di Bush, non hanno voluto investigare.

Dopo tutto, con i consumatori che pagano prezzi elevati per questi combustibili, i teorici del mercato libero attendono l'espansione dei rifornimenti dalle nuove riserve da sviluppare.

Ma, naturalmente, il mercato globale petrolifero è qualcosa di diverso da un mercato libero dai produttori - sia corporativi che governativi - dalle aziende a valle e dai consumatori.

Nei giorni recenti, il prezzo del greggio è cresciuto fin sopra i 90 $ al barile, oscillando fino ad un massimo di 96 $ (anche oltre n.d.t.).

Tuttavia il prezzo medio della benzina in USA - intorno a 3.00 $ per gallone - è circa lo stesso che era quando il prezzo del greggio era intorno a 60 $ al barile.

Perché esiste tale differenziazione?

"E' una grande speculazione finanziaria" - The Washington Post - cita Fadel Gheit, un esperto di petrolio ad Oppenheimer.

"Questa volta è proprio una speculazione ", Peter C. Fusaro, presidente del Global Change Associates, ha detto al - Post -, aggiungendo, "C'è una grande scommessa da qualche parte che i prezzi continueranno a crescere. Ma è priva di fondamento perché non c'è scarsità di petrolio."

Nel frattempo, il governo del Grande Petrolio dirige Washington, D.C.

Ha fatto marameo alle richieste dell'allora Presidente della potente Commissione Finanze, il Senatore Charles Grassley (R-Iowa) che chiese alle principali aziende, che nuotano nei forti profitti, di dare alcuni dollari in carità per aiutare i poveri a pagare le loro fatture del riscaldamento invernale, e con il musone ha visto i candidati Presidenziali principali evitare questo tema nei loro dibattiti e nelle dichiarazioni.

Le compagnie petrolifere fanno il maggiore sforzo per cercare il petrolio fondendosi con altre aziende (vedi la fusione incontestata tra Exxon e Mobil sotto l'amministrazione Clinton) piuttosto che dedicarsi allo sviluppo della produzione efficiente di petrolio e di nuove tecnologie o all'espansione delle loro filiali ad energia solare.

Finché il prezzo del greggio sarà fissato dagli speculatori alla base del commercio, fino a quando i politici corrotti dal petrolio non saranno sfidati dai nuovi candidati che si battono per la gente e l'ambiente e fino a quando non protesteremo per il cambiamento e non preveniremo le abitudini e gli usi dispendiosi, aspettiamoci prezzi del petrolio elevati.

Tradotto per Futuroieri da Franco Allegri