Iraq, Mosul, 'città fantasma' si prepara all'assalto contro l'ultimo bastione di ''al-Qa'ida in Iraq

Mosul assomiglia a una città dei morti. Le truppe americane e quelle irachene hanno lanciato un attacco il cui obiettivo è schiacciare l'ultimo bastione di "al-Qa'ida in Iraq", e nel far questo hanno trasformato la capitale del nord del Paese in una città fantasma.

I soldati sparano contro qualunque veicolo civile che sia in strada, in sfida a un rigido coprifuoco. Due uomini, una donna, e un bambino che si trovavano all'interno di un'auto che non si è fermata ieri sono stati uccisi a colpi di arma da fuoco dalle truppe Usa, che hanno diffuso un comunicato dicendo che gli uomini erano armati, e uno aveva fatto "dei movimenti minacciosi".

Mosul, sul fiume Tigri, ha un milione e 400mila abitanti, ma è stata isolata dal mondo esterno da centinaia di checkpoint della polizia e dell'esercito da quando è iniziata l'offensiva del governo iracheno contro al-Qa'ida - alle 4 di mattina di sabato [ieri l'altro]. L'operazione è una parte essenziale di un tentativo di riaffermare il controllo militare sull'Iraq, che ha portato a pesanti combattimenti a Baghdad e a Bassora.

Ora è difficile raggiungere la città assediata. Noi abbiamo iniziato il viaggio dalla capitale kurda, Irbil, in un convoglio di camioncini pick-up bianchi, ciascuno dei quali aveva sul retro una mitragliatrice pesante gestita da soldati in stato di allerta, alcuni dei quali indossavano maschere nere a coprire il volto, che scortavano Khasro Goran, il vice governatore di Mosul, al suo ufficio in città.

Subito dopo avere attraversato il lungo ponte sul fiume Zaab, e aver lasciato il territorio ufficialmente controllato dai kurdi, abbiamo visto file di camion e di auto che venivano fermati dalla polizia. I loro conducenti presumibilmente non avevano sentito parlare del coprifuoco. Al villaggio cristiano di Bartilla abbiamo cambiato i nostri pick-up con veicoli notevolmente più blindati, con finestrini dai vetri antiproiettile spessi alcuni centimetri.

Dalla caduta di Saddam Hussein, nel 2003, ero stato a Mosul per questa strada una mezzina dozzina di volte, e in ogni occasione la scorta militare necessaria a raggiungere la citttà in modo sicuro è aumentata. Sbirciando attraverso i piccoli oblò di vetro, era chiaro che la gente del posto stava prendendo il coprifuoco seriamente. Persino i miserabili caffé utilizzati dai camionisti, e che io immaginavo non avessero mai chiuso i battenti, avevano abbassato le loro saracinesche in metallo.

Nella parte est di Mosul, le strade di solito sono piene di attività, e i banchetti si espandono fin sulla strada nei pressi della tomba del profeta Giona, che morì qui qualche tempo dopo la sua allarmante esperienza con la balena. La maggior parte delle persone che vivono in questa parte della città sono kurdi, che sostengono il governo centrale contro al-Qa'ida. Tuttavia, anche qui tutti i negozi erano chiusi, e c'erano poliziotti e soldati ai checkpoint poco meno di ogni 50 metri. Una ulteriore brigata era stata inviata da Baghdad per l'offensiva, assieme a unità delle forze speciali, per rafforzare la 2a e la 3a divisione.

Fuori dalla sede centrale della polizia, i veicoli neri del ministero degli Interni, ognuno con una mitragliatrice pesante e la testa gialla di una tigre come insegna sulle porte, erano fermi in fila. Elicotteri americani volavano alti in cielo, assieme ad aerei da ricognizione senza pilota. C'era l'occasionale scoppio di colpi di arma da fuoco e l'esplosione di bombe a distanza. Il governatore di Mosul, Dunaid Kashmula, dice che la città "è venuta a cadere sotto il dominio dei leader di al-Qa'ida in conseguenza del ritardo nell'operazione militare" originariamente prevista per gli inizi di quest'anno.

Ciò nonostante, a Mosul gli insorti non hanno mai avuto in mano interi quartieri della città, e non c'erano combattimenti in strada.

Il Primo Ministro iracheno Nuuri al-Maliki ha promesso questa offensiva contro Mosul come la battaglia finale contro al-Qa'ida. Ha promesso vendetta per l'omicidio del precedente comandante della polizia cittadina, assassinato da un kamikaze di al-Qa'ida vestito con una divisa da poliziotto.

Questi sono giorni critici per il governo di Maliki. Dal 25 marzo, il premier ha lanciato offensive militari a Bassora e a Baghdad. Sta ricevendo sostegno dagli americani e dai kurdi, tuttavia, non è chiaro se l'esercito iracheno combatterà senza l'appoggio della forza aerea Usa o di quella di terra. Sabato [due giorni fa], a Sadr City è stato concordato un cessate il fuoco con l'Esercito del Mahdi di Muqtada al-Sadr, che dà al governo maggiore controllo. Ma, come a Mosul, non è chiaro in che misura gli oppositori del governo si siano semplicemente ritirati per combattere in seguito.

Non c'è dubbio che la sicurezza a Mosul sia andata deteriorandosi negli ultimi sei mesi. Goran, che è quello che in effetti gestisce la città, dice che 90 persone sono state uccise a Mosul nel settembre scorso a fronte dei 213 morti di questo marzo, 58 dei quali soldati e poliziotti. Nello stesso periodo, il numero delle bombe collocate sul ciglio della strada è aumentato da 175 a 269.

La teoria ufficiale è che "al-Qa'ida in Iraq", che ha solo un legame limitatto con Osama bin Laden ed è per lo più locale, è stata cacciata dai suoi bastioni nelle province di al Anbar e di Diyala, e dai distretti sunniti di Baghdad, ritirandosi a Mosul, la maggiore città araba sunnita, e la terza dell'Iraq.

Probabilmente si tratta di una semplificazione eccessiva. Gli attacchi contro le truppe Usa nella provincia di al Anbar sono ricominciati, e nei distretti sunniti di Baghdad ovest al-Qa'ida sembra tenere un basso profilo piuttosto che essere stata eliminata. In molti casi, a Baghdad, i Sahwa, i consigli del risveglio che si dice siano contro al-Qa'ida , pagati dagli americani, in pratica hanno accordi di connivenza con al-Qa'ida.

Avevo deciso di andare a Mosul – arrivando nelle prime ore dell'offensiva governativa – a causa di quella che si è dimostrata essere una informaziona falsa, secondo la quale il capo di "al-Qa'ida in Iraq", Abu Ayyub al-Masri, era stato catturato in città. Successivamente ufficiali della sicurezza irachena hanno detto di avere catturato molti "emiri", leader di cellule di al-Qa'ida, e preso di mira centinaia di abitazioni sospette.

Ero a Mosul il giorno in cui essa venne consegnata dalle forze di Saddam Hussein, nel 2003. Nello spazio di poche ore, a scene di gioia subentrarono saccheggi e scontri a fuoco fra arabi e kurdi. Cinque anni dopo, Mosul, una delle grandi città del mondo, appare in rovina e sotto assedio. Tutti i vicoli sono bloccati da barricate, e le uniche nuove costruzioni hanno la forma di muri in cemento anti-esplosione. Il fatto che il governo abbia dovuto svuotare le strade di Mosul dai suoi abitanti per portare la pace per qualche giorno mostra quanto la città sia lontana da una vera pace.

The Independent,
(Traduzione di Ornella Sangiovanni)