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Un´arca di Noè per salvare gli anfibi dal fungo assassino

di Greenreport - 15/02/2007

Gli scienziati di tutto il mondo ad Atlanta (Usa) per evitarne l'estinzione

I gracidii ed i canti di amore di rane, rospi e raganelle rischiano
di scomparire travolti dalla riduzione degli habitat e dall´inquinamento. Ed
intanto appare un nuovo killer degli anfibi, il chytrid fungus, un
misterioso fungo che uccide le popolazioni di rane in tutto il mondo, un
fenomeno che gli esperti paragonano all´estinzione dei dinosauri. Gli
scienziati di tutto il mondo si riuniranno giovedì e venerdì a Atlanta (Usa)
per organizzare uno sforzo planetario per impedire l´estinzione degli
anfibi, e chiederanno a giardini zoologici, acquari, giardini botanici di
realizzare una moderna arca globale per contenere le rane minacciate fino a
che non si scoprirà come fermare il fungo ranicida. Lo scopo del gruppo
chiamato "Amphibian Ark" è di impedire che le più di 6.000 specie del mondo
di rane, salamandre, rospi, raganelle, discoglossi ed altri rari anfibi
possano sparire. Per gli erpetologhi negli ultimi 10 anni si sono estinte
almeno 170 specie di anfibi tra quelle conosciute e 1.900 specie sono
seriamente minacciate. "Questo è un precedente preoccupante: una malattia
che colpisce un´intera classe di animali, sarebbe come se improvvisamente
fossero a rischio di estinzione tutti i mammiferi, tutti gli uccelli o tutti
i pesci - dice Joseph Mendelson di "Amphibian Ark" - Gli esseri umani
sarebbero assolutamente stupidi se non prestassero attenzione a questo". Gli
anfibi sono una parte vitale del ciclo alimentare, mangiano insetti di cui
altri animali non si cibano e sono l´anello vivente che collega il mondo
degli animali acquatici agli abitanti della terra. Senza anfibi, gli insetti
in alcune aree crescerebbero in maniera incontrollata, fino a minacciare la
salute pubblica e gli approvvigionamenti di generi alimentari.  Gli anfibi
inoltre sono sempre più importanti per la "biomedicina": alcune specie
producono prodotti chimici usati anche come antidolorifici ed una specie è
addirittura collegata alla possibilità di cura dell´Aids.
L´arca degli anfibi chiede ai giardini zoologici, agli orti botanici ed agli
acquari di tutti i Paesi di ospitare almeno 500 rane di una specie
minacciata per proteggerle dal fungo assassino chytrid. Ma c´é bisogno di
300/400 milioni di euro per completare il progetto ed "Amphibian Ark" sta
lanciando una campagna di raccolta di fondi per l´anno prossimo. Per gli
scienziati l´arca é semplicemente un utile ripiego per prendere tempo ed
impedire l´estinzione di molte specie mentre i ricercatori studiano in
natura come impedire la morte di massa degli anfibi.  Gli scienziati non
sono sicuri sull´origine del fungo, ma l´ipotesi più fondata é che abbia
avuto origine in Africa dove infatti vive la clawed frog che trasporta
tranquillamente il fungo sulla sua pelle senza subire nessun effetto mortale
e che è stata spedita in tutti i centri soecializzati per ricercare
"antidoti".  La rana artigliata africana è anche nota per essere un
rilevatore di gravidanza: produce le uova quando le viene iniettata l´urina
di una donna incinta.
Il fungo funziona come un parassita, occludendo i pori della pelle degli
anfibi e portandoli rapidamente alla di disidratazione ed é stato collegato
all´estinzione di anfibi in Australia e in Costa Rica. Nelle ultime
settimane sono stati segnalati casi di chytrid fungus e morti di rane in
Giappone, mentre nell´isola caraibica di Dominica, il fungo quasi ha
eliminato "mountain chicken", una rana che é considerata una squisitezza
gastronomica. Nel parco nazionale di Yosemite, in California, la
yellow-legged frog di montagna è prossima all´estinzione. Nel Yosemite
vivono 650 popolazioni di rane, ma l´85% di queste sono infettate dal
chytrid fungus e stanno morendo rapidamente.